卦名 名
「观」有两层意思：在上者俯察下民，在下者仰望上位。被看的人要值得看，看的人也要看得深。全卦由此展开一连串「观法」，从孩童般的张望，一路到从百姓的生活反观自己。
卦象 象
下卦坤为地、为众民，上卦巽为风、为命令。风吹行大地，无处不到；在上者的政令教化，也像风一样让天下都感受到。两阳高居四阴之上，有如受万民瞻仰的君上。把观卦每两爻缩成一爻，就是艮卦：艮为少男、为门阙，这是读初六、六二的关键。
取象的层次 層
同一个卦，可以从好几层来看：八卦像一家人（父母、长中少男女），六爻像一个组织（从基层到君位），也像自然现象与动物。多看一层，爻辞就多一层意思。
一家人来看
下卦坤是母亲，上卦巽是长女。母亲在下代表大地与众人，长女在上如风吹过大地，所到之处人人感受得到。两个阳爻高高在上，接受下面四个阴爻的仰望。从家庭看，像是能干的长姊站到前面，成为全家的榜样：被人看着，所以自己更要端正。
初六「童观」：把观卦每两爻并成一爻，就成了艮卦，艮为少男，年纪最小。初六离君位九五最远，又是最底层，所以它的观看像个孩子：看热闹，看不懂门道。对平民百姓无妨，对君子就可惜了。
六二「闚观，利女贞」：放大的艮卦为门阙，六三、六四、九五又构成互艮，六二正在门内；下卦坤为女。好比古代女子从门缝向外窥看，视野有限。六二居中得正，与九五正应，守住本分仍然有利，只是看得不够全面。
六四「观国之光，利用宾于王」：四是最靠近君王的位置，可以近距离看清一国的光彩与政绩。能看懂这些的人，正适合被君王礼聘为上宾。近臣之所以可贵，在于看得最清楚。
观倒过来就是临，也是消息卦：临是十二月二阳渐长，观是八月二阳将退。临卦辞说「至于八月有凶」，指的正是观。所以观的高高在上并不稳固：被众人仰望的时候，往往也是影响力开始消退的时候。
观的二到五爻构成互卦山地剥：在众人仰望的表面之下，阴正一步步往上侵蚀。观卦接下去的消息卦正是剥。看得见的是威仪，看不见的是内部的流失，所以「观我生」的自省不能停。
序卦 序
物大然後可觀，故受之以觀。
〈序卦传〉说：「物大然后可观，故受之以观。」临卦讲壮大，事物规模宏伟之后，才值得人观察欣赏。临与观上下颠倒，一个阳气上升，一个两阳将退；观在消息卦中是八月，正是临卦所警告的那个月份。
卦辞 辭
觀：盥而不薦，有孚顒若。
「观：盥而不荐，有孚颙若。」祭祀开始时先洗净双手，还没有到进献祭品的阶段，心中的诚信已经庄严地显现出来。「盥」是洗手，「荐」是献祭，「颙若」是仰首庄敬的样子。卦辞借祭祀讲政治：领袖面对百姓要有虔诚之心，而这份虔诚从第一个动作就要开始，百姓早已看在眼里。
彖传 彖
彖曰：大觀在上，順而巽，中正以觀天下。觀，盥而不薦，有孚顒若，下觀而化也。觀天之神道，而四時不忒，聖人以神道設教，而天下服矣。
〈彖传〉说「大观在上，顺而巽，中正以观天下」，指九五居中守正，在上供天下瞻仰；「下观而化也」，百姓仰望就受到感化，身教胜于言教。「观天之神道，而四时不忒；圣人以神道设教」：「神」是形容词，指天道运行之妙，四季分毫不差；圣人依此神妙的法则设立教化，天下自然心服。
大象 象
象曰：風行地上，觀；先王以省方，觀民設教。
「风行地上，观；先王以省方，观民设教。」大象多说「君子」，这里却说「先王」，讲的是治理者的实务：像风吹遍大地那样巡视四方、体察民情，再依实情设立教化。孔子说「君子之德风，小人之德草，草上之风必偃」，在上者的作风，就是吹过草原的风。
六爻 爻
主爻 九五是主爻：〈彖传〉「大观在上」「中正以观天下」都指此爻。「大观」虽兼指九五、上九两阳，仍以九五为主；也有人以六四承上启下为关键，可备一说。
六爻的路：由下往上
初六像孩子一样看热闹，只看表面；六二从门缝里窥看，看到的是片面。到了六三，开始回头「观我生」，看自己的作为来决定进退，这是由看别人转为看自己的关键一步。六四进入上卦、贴近君王，能看清一国的光彩，可以出任要职。九五是被万民仰望的人，要观照自己的言行是否真能作为百姓的榜样。上九退在一旁，仍被人看着，也仍要反省自己的一生，才能无咎。
初六童觀，小人无咎，君子吝。
白话
像孩童那样观看；小人没有灾难，君子则有困难。
细读
初六居最下，离九五最远，阴居刚位，不当位，与六四也无应。观卦缩小为艮，艮为少男，初又是最初的层级，所以是「童观」。百姓见识浅近，情有可原；有官位或以德自期的人若也只看热闹，就难免困窘。〈小象〉说「小人道也」：这是平民的观法，不是君子的。
再深一层
初六「童观」：把观卦每两爻并成一爻，就成了艮卦，艮为少男，年纪最小。初六离君位九五最远，又是最底层，所以它的观看像个孩子：看热闹，看不懂门道。对平民百姓无妨，对君子就可惜了。
占到此爻
别只看表面热闹；你的位置要求你看得更深，先弄清楚全局再说。
六二闚觀，利女貞。
异文 「闚觀」，一本作「窺」。
白话
从门缝向外窥看，适宜女子守正。
细读
六三、六四、九五构成互艮，艮为门阙，六二在门内；下卦坤为女，好比古代女子从门内向外张望，视野有限。六二阴居柔位，中正，上与九五正应，所以「利女贞」。〈小象〉「亦可丑也」是对君子说的：古代女子少有受教与外出的机会，所见有限是时代使然；君子若也如此窄看，就该觉得羞愧。
再深一层
六二「闚观，利女贞」：放大的艮卦为门阙，六三、六四、九五又构成互艮，六二正在门内；下卦坤为女。好比古代女子从门缝向外窥看，视野有限。六二居中得正，与九五正应，守住本分仍然有利，只是看得不够全面。
占到此爻
看事情不要只从一道门缝看出去；把角度放宽，心胸打开。
六三觀我生，進退。
白话
观察我自己的作为，再决定进或退。
细读
三、四爻是人位，处在上下之间，总有进退的掂量。六三在下卦坤之顶（坤为众），又紧邻上卦巽（巽为进退），所以要看清自己与周围人的情况，再定进退。阴居刚位，不当位，难有大作为；但上有上九正应，能配合身分行事。〈小象〉说「未失道也」。
占到此爻
先回头查看自己的所作所为与实际处境，再决定该进一步还是退一步。
六四觀國之光，利用賓于王。
白话
观看国家的光辉，适宜作为宾客辅佐君王。
细读
六四已进入上卦，紧承九五，阴居柔位，当位，能就近看见国家政教的光辉。「宾」与「主」相对：古代国君以宾礼待贤者，士人入朝做事，便称为「宾」。〈小象〉「尚宾也」：君王礼遇贤才，从政者也要明白自己是客，懂得分寸、接受安排。
再深一层
六四「观国之光，利用宾于王」：四是最靠近君王的位置，可以近距离看清一国的光彩与政绩。能看懂这些的人，正适合被君王礼聘为上宾。近臣之所以可贵，在于看得最清楚。
占到此爻
适合投身更大的格局、追随值得追随的人；但要记得自己是客，敬其事而守其分。
九五觀我生，君子无咎。
白话
观察我的作为所及，君子没有灾难。
细读
九五阳居刚位，中且正，下有六二正应、六四承辅，是「大观在上」的君位。〈小象〉点明「观我生，观民也」：要知道自己德行如何，最好的方法是看百姓的苦乐。百姓困苦，自称有德也无从成立；善是自己与他人之间适当关系的实现。条件这么好却只说「无咎」，因为这是职责本分，做到了不算功劳；权力带来的是责任。
占到此爻
若你居于带领他人的位置，就从身边的人过得好不好来检验自己，而不是从自我感觉。
孔子为何称许管仲
子路、子贡都质疑管仲：齐桓公杀了公子纠，管仲不但不殉死，反而去辅佐桓公，这算仁吗？孔子却回答：桓公九合诸侯，不以兵车，都是管仲之力，「如其仁，如其仁」；又说「管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐」。孔子并非看不见管仲的缺点，而是看见他让天下免于战祸。战争没有发生，人们就容易忘记是谁避免了它；用百姓的安顿来衡量一个人，才是「观我生，观民也」的眼光。
上九觀其生，君子无咎。
白话
观察他的作为所及，君子没有灾难。
细读
上九阳居柔位，不当位，高居卦顶而无实权；百姓以九五为君，所以上九不说「观我生」，只能「观其生」，看九五的施政与百姓的处境。它与六三正应，仍关心底下的生活。四阴再往上推就成剥卦，上九即将退场却仍在看，〈小象〉说「志未平也」，心意不能安定。君子无位而有忧。
占到此爻
即使不在其位、不握权柄，仍可以关心与观察；保持这份不安的责任感，就无过失。
进亦忧，退亦忧
范仲淹在〈岳阳楼记〉中写古代仁人的心境：「居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。」并以「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐」作结。在朝为官，忧虑百姓；退居江湖，仍挂念国事。这正是上九「观其生，志未平也」：身已不在权位，心却仍悬在天下人身上。
典故 典
「出门如见大宾，使民如承大祭」
冉雍字仲弓，列孔门德行科，孔子曾说「雍也可使南面」，认为他有担任执政者的器度。仲弓问仁，孔子答：「出门如见大宾，使民如承大祭。」一踏出家门，就要像接见国家贵宾那样恭敬；差使百姓修城筑渠，要像主持盛大祭典那样庄重。孔子回答「仁」因人而异，对一位可以治国的学生，他讲的正是观卦的道理：「盥而不荐，有孚颙若」，面对百姓的每一刻都要有祭祀般的诚敬。
历史终有公道
颜回四十岁左右就过世，一生没有做官；孟子却把他和治水的禹、教民稼穑的稷并列：「禹、稷、颜回同道」，若交换处境，三人都会如此行事。子路一生成就有限，最后死于卫国之乱；孟子同样把他放进圣贤之列：「子路，人告之以有过则喜；禹闻善言则拜。」能听到自己的过错而欢喜，今天的人多半做不到，更常见的是闻过则怒。真相或许一时被埋没，但总会有人看见并说出公道话。这是观卦最高处的眼光：不只看眼前得失，而是从长远处观察一个人的生命。
人生启示 悟
观卦把「看」分成层次：孩童的张望、门缝的窥看、自省进退、仰观国光、从百姓反观己德、无位而仍关心。每往上一层，看得更远，也看得更回到自己。在上位者被众人看着，诚意必须从第一步就真实；而德行的成绩单，不写在自我感觉里，写在周围人的生活里。观卦两阳在上、形势将退，更提醒人：与天下同忧乐，修身而不倚恃权位。